Gibara fue fundada el 16 de Enero de 1817. Actualmente y desde 1975, es la cabecera del municipio del mismo nombre. Esta ubicada al norte de la provincia de Holguín, limita al este con el municipio Rafael Freyre (de la misma provincia), al oeste con el municipio Jesús Menéndez (de la provincia Las Tunas), al sur con Holguín (municipio cabecera de la provincia) y Calixto García (municipio de la provincia Holguín) y al norte con el Océano Atlántico.

El municipio tiene una extensión territorial de 630,40 Km. Su población es de 71.436 habitantes (16.408 hab. en la ciudad). Según la teoría aceptada sobre el encuentro de Cristóbal Colón con la isla de Cuba, luego de su llegada a Bariay continuó viaje llegando primero a Río de Luna (Jururú) y posteriormente a Gibara, a la que nombró Río de Mares, el día 29 de Octubre de 1.492

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La ciudad se levanta en una estribación de unos 23 metros sobre el nivel del mar. Posee una bahía amplia, de bolsa de mar activa. El territorio es eminentemente llano con algunas elevaciones cársticas de poca altura. Tiene 98 km2 de relieve montañoso pequeño, 532 km2 de llanura y 37 Km de costa.

Se destacan dos elevaciones cársticas fundamentales: la Loma de Cupeicillo y Sierra de Candelaria, en esta última esta el punto más culminante dentro del municipio que es la Loma de Abelardo con 241 metros de altura.

Esta enclavado en una unidad cárstica considerada entre las más grandes de Cuba: abundante cantidad de cavernas, pozas, dientes de perro, etc. y maravillosas formaciones de estalactitas y estalagmitas.

En la llanura cárstica del territorio las aguas predominantes son subterráneas. Existen tres ríos: el Mano que atraviesa la región y los ríos Cacoyugüín y Gibara que desemboca en la bahía del mismo nombre.

Presenta una gran interrelación entre relieve, suelo, vegetación y fauna. En la zona cárstica costera los suelos son escabrosos sobre caliza cavernosa y tienen un uso limitado en la agricultura, su vegetación esta compuesta por uva caleta, salvia marina, guao de costa, cactus costeros, mangles y zarzales, plantas típicas de costa que para su desarrollo necesitan del ambiente marino. En lo mas elevado de esta región hay árboles maderables como la caoba, el cedro, el jagüey y la ciguaraya y frutales: anón, mango y mamoncillo.

En el resto de la llanura abundan los limoneros sobre serpentinas y es abundante la palma real, el cocotero, palma guano, palma barrigona, etc. En la ribera de los ríos hay una vegetación propia de las orillas de los ríos cubanos.

En la fauna hay animales autóctonos y otros introducidos por el hombre. Entre los mamíferos debe mencionarse: la jutia, el perro jíbaro, murciélagos y la ganadería que fueron introducidos en el territorio. En cuanto a reptiles abunda la maja de Santamaría, variedad de chipojos, iguanas. Insectos: el jején, mosquito, variedad de mariposas diurnas y nocturnas, arácnidos entre los que encontramos el escorpión, el ciempiés, arañas, pseudo escorpiones.

Hay aves marinas como el alcatraz y terrestres como el zunzún, palomas, auras, lechuzas. Entre los crustáceos hay diferentes tipos de cangrejos y en la plataforma marina se encuentran diferentes especies como erizos y coquinas.

El clima es generalmente seco, de escasa precipitación. Llueve mas en invierno que en verano por la influencia durante los meses de octubre a diciembre de todos los frentes fríos. De abril a junio también llueve por la influencia de la primavera y ocasionalmente por la presencia de algún ciclón tropical. Llueve menos en los meses de julio a agosto a causa de los vientos alisios del trópico que vienen del nordeste y pasan libremente al no tener grandes elevaciones que los frenen.

Las temperaturas son altas, la máxima media es de 31: C. La mínima media es de 21,6:C. La media anual es de 26,3:C. La humedad relativa esta entre el 80 y el 82 %. Predominan los vientos de dirección norte y este: alisios del nordeste. Entre la estructura rocosa el municipio posee además yacimientos minerales no metálicos de roca caliza.